Počas akútnej hepatitídy B sa rozlišuje preikterické, ikterické a rekonvalescenčné obdobie. Ochorenie začína okamžite. Preikterické obdobie trvá 1 – 5 týždňov. Charakteristické sú astenovegetatívne (slabosť, únava, vyčerpanie) a dyspeptické (strata chuti do jedla, znížené chuťové vnemy, nevoľnosť, niekedy vracanie, horkosť v ústach, ťažkosť a tupá bolesť v pravom hypochondriu) syndrómy.