Diagnóza detskej obrny je založená na charakteristickom klinickom obraze (akútny nástup ochorenia s horúčkou, rozvoj meningoradikulárneho syndrómu, periférna paréza, paralýza s hypotenziou, hypo- alebo areflexia, hypo- alebo atrofia bez senzorického poškodenia) a epidemiologických údajoch: kontakt s chorými alebo nedávno očkovanými osobami.