Akútne zlyhanie obličiek je nešpecifický syndróm rôznych etiológií, ktorý sa vyvíja v dôsledku náhleho vyradenia homeostatických funkcií obličiek, ktorého základom je hypoxia obličkového tkaniva s následným prevažujúcim poškodením tubulov a rozvojom intersticiálneho edému. Syndróm sa prejavuje narastajúcou azotémiou, elektrolytovou nerovnováhou, dekompenzovanou acidózou a zhoršenou schopnosťou vylučovať vodu.