Akútna cholecystitída začína náhle, akútne, často v noci silnou bolesťou v pravom hypochondriu, epigastrickej oblasti, menej často v iných oblastiach brucha (u detí predškolského veku). Dieťa je extrémne nepokojné, prehadzuje sa v posteli a snaží sa nájsť polohu, ktorá zmierni bolesť. Vyskytuje sa nevoľnosť a vracanie so žlčou, často viacnásobné a neprinášajúce úľavu.