Rozlišuje sa medzi obštrukciou horných a dolných dýchacích ciest. Príčiny obštrukcie dýchacích ciest sú rôzne ochorenia a úrazy. V prípadoch, keď k obštrukcii prúdenia plynov počas dýchania dochádza v ústnej dutine, hltane alebo hrtane, sa poruchy dýchania považujú za súvislosti s obštrukciou horných dýchacích ciest, pod hrtanom - obštrukciou dolných dýchacích ciest.