Sacharidy sú hlavným zdrojom energie: 1 g sacharidov pri úplnom rozklade uvoľní 16,7 kJ (4 kcal). Okrem toho sú sacharidy vo forme mukopolysacharidov súčasťou spojivového tkaniva a vo forme komplexných zlúčenín (glykoproteíny, lipopolysacharidy) sú štrukturálnymi prvkami buniek, ako aj zložkami niektorých aktívnych biologických látok (enzýmy, hormóny, imunitné telieska atď.). ωαγβ