Spomedzi ľudí, ktorí užívajú psychoaktívne látky, ich niektorí užívajú vo veľkých množstvách, dostatočne často a dlho predtým, ako sa stanú závislými. Neexistuje jednoduchá definícia závislosti. Pojmy tolerancia, psychická závislosť a fyzická závislosť pomáhajú pri definovaní pojmu závislosť.