Vedci zistili, prečo siahame po jedle pre duchovnú útechu

Myslíme si, že jeme „pohodlné jedlá“ pre potešenie, ale veda ukazuje, že nuda a potreba mentálnej stimulácie sú presne to, čo nás tlačí do zásuvky so sladkosťami.

Jedlo, ktoré prináša pocit pohodlia, sa konzumuje na celom svete a je široko spájané s rôznymi emocionálnymi a duševnými stavmi. Dôvody, prečo ľudia jedia jedlo, ktoré prináša pocit pohodlia, však stále nie sú známe. Nedávna štúdia publikovaná v časopise Nutrients skúmala, aké očakávania majú ľudia od jedla, ktoré prináša pocit pohodlia, a či tieto očakávania ovplyvňujú ich stravovacie návyky.

Čo je to jedlo na pohodlie?

Jedlo, ktoré prináša pocit pohodlia, je jedlo, ktoré poskytuje psychickú útechu. Zvyčajne ide o občerstvenie, ako sú čipsy, zmrzlina, sušienky, cukríky, čokoláda, ale aj jedlá ako pizza. Jedlo, ktoré prináša pocit pohodlia, má často vysoký obsah kalórií a cukru a/alebo tuku, čo môže byť nezdravé.

Výskum emocionálnych výhod konzumácie jedla zostáva nepresvedčivý. Ukazuje, že niektoré potraviny s väčšou pravdepodobnosťou zlepšujú náladu po negatívnych udalostiach, ale účinok nemusí trvať dlho. Je zaujímavé, že ľudia, ktorí veria, že konzumácia jedla im pomáha, sa môžu cítiť lepšie už len tým, že naň myslia – napríklad pozeraním sa na obrázok alebo zapísaním si spomienok na zážitok z konzumácie jedla. To naznačuje, že očakávania výsledku zohrávajú významnú úlohu v emocionálnych výhodách konzumácie jedla.

Rôzni ľudia môžu očakávať, že jedlá, ktoré prinášajú útechu, budú fungovať odlišne. Takéto rozdiely môžu existovať aj medzi pohlaviami, pretože svoje emócie regulujú odlišne. Ženy sú skôr náchylnejšie premýšľať o problémoch a snažia sa ich dať do perspektívy, aby sa vyrovnali so svojimi pocitmi, zatiaľ čo muži sú skôr náchylnejší obviňovať iných a potláčať svoje emócie.

Správanie je tiež ovplyvnené očakávaniami výsledkov, zvyčajne založenými na predchádzajúcich skúsenostiach, či už priamych alebo nepriamych. Ľudia, ktorí jedia pre potešenie alebo odmenu, majú tendenciu prejedať sa počas spoločenských stretnutí a osláv. Naopak, tí, ktorí jedia, aby sa cítili lepšie, keď sú v depresii, sú náchylnejší na prejedanie sa.

Očakávania týkajúce sa jedál prinášajúcich pohodlie môžu súvisieť s kultúrou alebo spomienkami – často z detstva alebo významných životných udalostí – alebo so zážitkom zlepšenej nálady po konzumácii jedál prinášajúcich pohodlie. Existujú aj fyziologické základy, ako napríklad zvýšené hladiny serotonínu po konzumácii kuracieho mäsa, ktoré je bohaté na aminokyselinu tryptofán. Tieto biologické mechanizmy však neboli v tejto štúdii priamo testované.

Jedlá na podporu pohodlia môžu tiež znižovať aktivitu nervových dráh zapojených do chronického stresu. Ľudia môžu jesť jedlá na podporu pohodlia, aby znížili stres pri vykonávaní kognitívnych úloh alebo aby získali viac energie, ako je to vidieť u študentov, ktorí jedia viac pred skúškou.

Tieto zistenia však doteraz neboli testované v kontexte konzumácie jedla, ktoré prináša pocit pohodlia. Súčasná štúdia testovala hypotézu, že ľudia sa obracajú na jedlo, pretože od neho očakávajú emocionálne alebo psychické výhody.

O štúdii

Výskumníci vykonali online prieskum medzi 214 ľuďmi. Boli požiadaní, aby pomenovali svoje hlavné jedlo, ktoré im prináša radosť, a uviedli, ako často ho jedli za posledné dva týždne a dlhodobo. Najčastejšie spomínanými potravinami boli čokoláda, čipsy a sladké pečivo, ale odpovede sa značne líšili.

Výskumníci skúmali pocity spojené s jedlom, ktoré prináša pocit pohodlia, v piatich podškálach očakávaní:

• Zvládnite negatívny vplyv
• Príjemné a obohacujúce
• Zvyšuje kognitívne kompetencie
• Úľava od nudy (Zmierňuje nudu)
• Pozitívne pocity.

Výsledky výskumu

Pre väčšinu účastníkov bola hlavným jedlom, ktoré im prinášalo útechu, čokoláda, nasledované čipsami a sladkým pečivom (koláče, šišky). Hlavné jedlo, ktoré im prinášalo útechu, sa zvyčajne jedlo častejšie, bolo ľahšie dostupné alebo poskytovalo útechu v rôznych situáciách a náladách.

Väčšina účastníkov uviedla, že svoje základné jedlo, ktoré ich utešuje, zjedli aspoň raz za posledné dva týždne – niektorí až 20-krát, s mediánom dva. Najčastejšia frekvencia bola „raz za mesiac“ s priemerným skóre 5,8 na stupnici od 0 do 9 v porovnaní s „niekoľkokrát týždenne“ pre všetky jedlá, ktoré ich utešujú.

Väčšina účastníkov očakávala, že im jedlo, ktoré im prináša pocit pohodlia, prospeje. Verili, že jedenie jedla, ktoré im prináša pocit pohodlia, bude „príjemné a obohacujúce“, alebo očakávali pozitívne emócie. Tieto očakávania však vykazovali malý alebo žiadny štatistický vzťah s tým, ako často účastníci jedli jedlo, ktoré im prináša pocit pohodlia. Inými slovami, tieto motívy v skutočnosti neovplyvňovali správanie účastníkov pri jedení, hoci si ľudia mysleli, že áno. To naznačuje možný rozpor medzi presvedčením účastníkov o jedle, ktoré im prináša pocit pohodlia, a skutočnými psychologickými faktormi, ktoré ovplyvňujú ich správanie.

Ostatné tri podškály (Úľava od nudy, Zlepšenie kognitívnych kompetencií a Zvládanie negatívnych emócií) dosiahli relatívne nižšie skóre. Ľudia, ktorí jedli jedlo na zmiernenie nudy alebo zlepšenie kognitívneho výkonu, však s väčšou pravdepodobnosťou jedli svoje hlavné jedlo na zmiernenie nudy. Zatiaľ čo iba tí, ktorí jedli z nudy, s väčšou pravdepodobnosťou jedli akékoľvek jedlo na zmiernenie nudy.

Regresná analýza potvrdila, že očakávania úľavy od nudy vykazovali najkonzistentnejší prediktívny vzťah s frekvenciou konzumácie jedla, ktoré je upokojuje. Očakávania týkajúce sa zvýšenej kognitívnej kompetencie alebo zvládania negatívnych emócií tiež predpovedali niektoré aspekty frekvencie. Naopak, najvyššie hodnotené očakávanie – jedenie pre potešenie a odmenu – nesúviselo s frekvenciou konzumácie a v jednom prípade bolo negatívne úmerné.

V tejto štúdii sa nezistili žiadne rozdiely medzi pohlaviami v preferenciách jedál, ktoré by vás utešili. Iné štúdie však ukázali, že ženy uprednostňujú občerstvenie, najmä čokoládu, zatiaľ čo muži uprednostňujú výdatnejšie jedlá (pizza, steaky, hamburgery).

Závery

Výsledky ukazujú, že ľudia jedia jedlá, ktoré im prinášajú pocit pohodlia, pretože od toho očakávajú určité výhody. Tieto výhody sa týkajú niekoľkých oblastí vrátane pozitívneho posilnenia (potešenie alebo odmena) alebo prežívania pozitívnych emócií.

Skutočná frekvencia konzumácie jedla na utešenie však silnejšie súvisela s očakávaniami zvládania negatívnych emócií, zmiernenia nudy a zlepšenia kognitívneho výkonu. Tieto faktory môžu odrážať skôr snahy o zvládnutie emocionálneho alebo kognitívneho stresu než hľadanie potešenia.

„Tieto zistenia môžu pomôcť pri vývoji intervencií na riešenie nezdravých stravovacích návykov.“

Budúce štúdie by mali objektívne sledovať správanie pri jedení za účelom pohodlia, možno v špecifických situáciách, aby pomohli predpovedať, kedy k nemu dôjde a aké očakávania formujú toto správanie. Keďže išlo o korelačnú štúdiu, nemožno stanoviť kauzálne vzťahy. Vzorka založená na bežnej populácii by pomohla určiť frekvenciu jedenia za účelom pohodlia vo všeobecnosti, pretože súčasná vzorka zahŕňala iba ľudí, ktorí jedli jedlá za účelom pohodlia s akoukoľvek frekvenciou.