Mozog je vybavený špeciálnymi "spiacimi" neurónmi

Vedci objavili v mozgu špeciálne „aktívne“ bunky, ktoré sú zodpovedné za hĺbku a trvanie spánku.

Elektrická aktivita mozgových buniek je určená vo forme špecifických rytmov (α, β, γ atď.). Tieto rytmy sa líšia frekvenciou, amplitúdou a kombináciami v závislosti od stanovených cieľov. Napríklad, keď človek spí, mozgový rytmus sa spomaľuje.

Vedci z Kalifornskej univerzity objavili nové neuróny, ktoré umožňujú mozgu udržiavať spánkovú inhibíciu. V princípe nejde o úplne nové bunky, ale o už známe astrocyty – gliové štruktúry nervového systému, ktorých je v mozgu pomerne veľa – až 30 % všetkých buniek. Doteraz sa však predpokladalo, že ich hlavnou funkciou je vyživovať neuróny, podporovať ich. Teraz vedci dokázali, že astrocyty sa priamo podieľajú na elektrickej aktivite neurónov. Predovšetkým poskytujú v mozgu podporu pre špecifické elektrické oscilácie, bez ktorých nie sú možné vyššie kognitívne funkcie. Okrem toho bunky podporujú aj elektrické oscilácie zodpovedné za spánok.

Odborníci vykonali experimenty na hlodavcoch. Astrocyty myší boli transformované tak, aby sa dali stimulovať v prípade potreby. Keď hlodavec zaspal, vedci stimulovali aktivitu astrocytov, čo viedlo k väčšej inhibícii pomalých oscilácií. Vďaka tomu sa spánok myší stal dlhším a hlbším.

Okrem toho sa zistilo, že bunky sú schopné rôznymi spôsobmi upravovať trvanie a hĺbku spánku. Astrocyty sú vybavené dvoma variáciami receptorov. Pri stimulácii prvej variácie bude mozog spať dlho, ale hĺbka spánku sa nezmení. Pri stimulácii druhej variácie sa spánok prehĺbi, ale nebude dlhší. Tento efekt je spôsobený zjednotením všetkých astrocytov do jedného rozsiahleho systému: ovplyvnením buniek z jedného konca systému možno zaznamenať zmeny z druhého konca. Je pravdepodobné, že tento objav nakoniec umožní vývoj niektorých liekov na liečbu rôznych porúch spánku. Nie je žiadnym tajomstvom, že poruchy spánku priamo ovplyvňujú aj kvalitu pamäte a učenia, chuť do jedla a fungovanie nervového systému a psychoemocionálny stav človeka. Preto je táto téma veľmi dôležitá pre lekárov mnohých špecializácií.

Bolo by však chybou si myslieť, že za kvalitu spánku sú zodpovedné iba astrocyty. Na tomto procese sa podieľa celý nervový mechanizmus spolu s hormonálnymi neurotransmitermi, ktoré regulujú cirkadiánne rytmy.

Pred ďalším výskumom budú musieť vedci určiť, či sa zistenia dajú aplikovať na ľudí, keďže experiment bol vykonaný s použitím hlodavcov.

Pôvodný zdroj informácií: Elifesciences