Predpokladá sa, že pri vzniku cukrovky zohráva úlohu genetická predispozícia aj faktory prostredia. Dedičná predispozícia k cukrovke 1. typu je spojená s nepriaznivou kombináciou normálnych génov nachádzajúcich sa v rôznych lokusoch na rôznych chromozómoch, z ktorých väčšina riadi rôzne články autoimunitných procesov v tele.
