Čo sú prídavné látky a nečistoty v potravinách?

Prísady sú chemické látky zmiešané s potravinárskymi výrobkami s cieľom uľahčiť spracovanie, skladovanie alebo zlepšiť ich organoleptické vlastnosti. Na použitie ako potraviny sú povolené iba tie prísady, ktoré prešli určitými laboratórnymi testami.

Výhody prísad (napr. zníženie odpadu, zvýšená rozmanitosť potravín, prevencia otravy jedlom) oproti rizikám je ťažké posúdiť. Napríklad dusitany, ktoré sa používajú v údeninách, zabraňujú rastu Clostridium botulinum a zlepšujú chuť. Dusitany sa však premieňajú na nitrozamíny, ktoré sú pre zvieratá karcinogénne. Na druhej strane, množstvo dusitanov pridaných do údenín je malé v porovnaní s množstvom dusičnanov nachádzajúcich sa v prírodných potravinách, ktoré sa premieňajú na dusitany slinnými žľazami. Vitamín C v potravinách môže znížiť tvorbu dusitanov v gastrointestinálnom trakte. Zriedkavo niektoré prísady (napr. siričitany) spôsobujú reakcie z precitlivenosti (potravinové alergie). Väčšinu reakcií spôsobujú bežné potraviny.

Prímesi sa niekedy nedajú úplne odstrániť bez zničenia potraviny, preto sú povolené obmedzené množstvá. Hlavnými prímesami sú pesticídy, ťažké kovy (olovo, kadmium, ortuť), dusičnany (v zelenej listovej zelenine), aflatoxíny (v orechoch a mlieku), rastové hormóny (v mliečnych výrobkoch a mäse), zvieracie chlpy a výkaly a časti hmyzu. Americký Úrad pre kontrolu potravín a liečiv (FDA) vyvinul bezpečné hladiny prímesí, ktoré nespôsobujú ochorenie ani nepriaznivé účinky u ľudí. Ukázalo sa však, že vzťah medzi extrémne nízkymi úrovňami expozície a nepriaznivými účinkami je ťažké posúdiť; dlhodobé vedľajšie účinky, hoci nežiaduce, sú možné. Bezpečné hladiny sa často určujú skôr na základe konsenzu ako na základe presvedčivých dôkazov.