Zistilo sa prekvapujúce prepojenie medzi COVID-19 a regresiou rakoviny

Nová štúdia vedená výskumníkmi z Canning Thoracic Institute pri Northwestern Medicine a publikovaná v časopise Journal of Clinical Investigation zistila súvislosť medzi infekciou COVID-19 a regresiou rakoviny. Tento objav by mohol vydláždiť cestu pre nové liečby rakoviny.

Vedci prekvapivo zistili, že RNA z vírusu SARS-CoV-2, ktorý spôsobuje COVID-19, spúšťa vývoj jedinečného typu imunitných buniek s protirakovinovými vlastnosťami. Tieto bunky, nazývané „indukovateľné neklasické monocyty“ (I-NCM), napádajú rakovinové bunky a mohli by sa použiť na liečbu rakoviny, ktorá je rezistentná na súčasné terapie.

Tieto zistenia môžu vysvetliť mechanizmus, ktorý je základom hlásených prípadov regresie niektorých druhov rakoviny po infekcii COVID-19.

„Tento objav otvára novú cestu v liečbe rakoviny,“ povedal Ankit Bharat, MD, vedúci oddelenia hrudnej chirurgie, profesor chirurgie Harolda L. a Margaret N. Method, riaditeľ Canning Thoracic Institute a hlavný autor štúdie.

„Zistili sme, že tie isté bunky aktivované ťažkým priebehom COVID-19 by mohli byť indukované liekom proti rakovine a v našej štúdii sme pozorovali reakciu pri melanóme, rakovine pľúc, prsníka a hrubého čreva.“

Hoci je to stále v počiatočných štádiách a účinnosť bola skúmaná iba na predklinických zvieracích modeloch, dáva to nádej, že tento prístup by sa mohol použiť na pomoc pacientom s pokročilými druhmi rakoviny, ktorí nereagovali na iné liečby.“

Štúdia, ktorá sa uskutočnila s použitím modelov ľudského tkaniva aj zvierat, ukázala, že tieto jedinečné imunitné bunky možno farmakologicky stimulovať pomocou malých molekúl, čo potenciálne vytvára novú terapeutickú možnosť pre pacientov s rakovinou. Tento objav by mohol mať významné dôsledky, najmä pre pacientov s agresívnym alebo pokročilým typom rakoviny, ktorí vyčerpali tradičné možnosti liečby, ako je imunoterapia.

Ako by mohla reakcia tela na COVID-19 pomôcť v boji proti rakovine

Výskumníci zistili, že počas pandémie COVID-19 môže byť v tele stimulovaná špeciálna podskupina imunitných buniek. Tento proces začína, keď RNA vírusu aktivuje určité signály v imunitnom systéme. Tieto signály spôsobujú transformáciu bežných monocytov (bežný typ bielych krviniek) na I-NCM. Tieto novovytvorené bunky sú schopné infiltrovať krvné cievy aj okolité tkanivo, kde rastú nádory, čo väčšina ostatných imunitných buniek nedokáže.

„Čo robí tieto bunky takými výnimočnými, je ich dvojitá schopnosť,“ povedal Bharat. „Normálne imunitné bunky nazývané neklasické monocyty hliadkujú v cievach a hľadajú hrozby. Nemôžu však vstúpiť do miesta nádoru, pretože im chýbajú špecifické receptory.“

Naproti tomu I-NCM vytvorené počas ťažkého priebehu COVID-19 si zachovávajú jedinečný receptor nazývaný CCR2, ktorý im umožňuje dostať sa mimo krvných ciev do prostredia nádoru. Akonáhle sa tam dostanú, uvoľňujú určité chemikálie, ktoré priťahujú prirodzené zabíjačské bunky tela. Tieto zabíjačské bunky potom obklopujú nádor a začnú priamo útočiť na rakovinové bunky, čím pomáhajú zmenšiť nádor.“

Čo bude ďalej?

Napriek povzbudivým výsledkom Bharat varuje, že pred použitím tohto prístupu v klinickej praxi je potrebné vykonať viac práce.

„Sme v počiatočných štádiách, ale existuje potenciál transformovať liečbu rakoviny. Naše ďalšie kroky budú zahŕňať klinické skúšky, aby sme zistili, či môžeme tieto objavy bezpečne a efektívne využiť na pomoc pacientom s rakovinou,“ povedal Bharat.

Tím dúfa, že ďalší výskum povedie k vývoju terapií, ktoré sa špecificky zameriavajú na tieto bunky na liečbu ťažko liečiteľných foriem rakoviny. To by mohlo viesť k novým možnostiam liečby pre pacientov, ktorí vyčerpali všetky ostatné možnosti.

Výskum by mohol zohrať dôležitú úlohu v programe DREAM (Thoracic Institute Canning Double Lung Replacement and Multidisciplinary Care) v rámci jedinečnej klinickej iniciatívy v rámci Northwestern Medicine, ktorá ponúka dvojité transplantácie pľúc vybraným pacientom s pokročilým karcinómom pľúc, ktorí nereagovali na tradičné liečby. Doteraz viac ako 40 pacientov podstúpilo dvojité transplantácie pľúc prostredníctvom programu DREAM.

„Hoci bol program veľmi úspešný, máme podozrenie, že u niektorých pacientov môže dôjsť k relapsu. Keďže v našej štúdii používame monocyty, možno budeme schopní liečiť pacientov s DREAM bez rizika odmietnutia nových pľúc,“ povedal Bharat.