Vedci varujú: ocenenia sú škodlivé

Vedci zistili, že očakávanie odmeny za prácu bráni mozgu v adekvátnom prístupe k učeniu a zapamätávaniu si informácií.

Štúdium určitých schopností zvierat je takmer vždy spojené s nejakým druhom maškrty – akousi odmenou za úsilie a prácu. Napríklad hlodavce, ktoré preukážu svoje zručnosti, následne dostanú sladkosť alebo inú pochúťku. Niektoré zvieratá si samy „dostanú“ maškrtu, ak sú vynaliezavé a splnia požiadavky výskumníkov.

Ako však poznamenali odborníci z Univerzity Johnsa Hopkinsa a Newyorskej univerzity, očakávanie odmeny má priamy vplyv na správanie zvierat: to znamená, že subjekty sa správajú úplne inak, ak vedia, že žiadna odmena nebude. Ako to vyzerá? Napríklad hlodavec sa doplazil k špeciálnemu oknu, v ktorom bol výtok s vodou; po reprodukcii zvuku lejúcej vody začalo zviera výtok olizovať a snažilo sa napiť. Ak nasledoval ďalší zvuk, zvieratá boli zmätené a reagovali na obe reprodukcie rôznymi spôsobmi, v náhodnom poradí. V tomto prípade bola pravdepodobnosť logického zásahu 50 %. Aby si zviera zapamätalo, ktorý zo zvukov znamená tok vody, potrebuje určitý čas. Keď však bol v prvý deň experimentu výtok vody odstránený, hlodavce zrazu „zapli“ svoju inteligenciu a prejavili reakciu na potrebný zvuk s 90 % mierou zásahu. Hoci teda nedošlo k žiadnemu výtoku vody, snažili sa „lapať“, akoby pili vodu, a táto reakcia nasledovala práve v tých prípadoch, keď to bolo potrebné.

Štúdia sa zopakovala v dvoch variantoch a s inými zvieratami. Napríklad hlodavce boli požiadané, aby stlačili tlačidlo, aby dostali vodu – a opäť preukázali lepšiu reakciu, keď im nebola poskytnutá žiadna odmena. Alebo iné hlodavce boli vycvičené, aby sa po určitom zvuku pozreli do misky s jedlom – ale tu sa jedlo objavilo iba vtedy, keď pred zvukom nebol žiadny záblesk svetla. Okrem hlodavcov sa experimenty uskutočnili aj na fretkách. A aj v týchto prípadoch boli zvieratá trénované produktívnejšie, keď im nebola poskytnutá žiadna odmena.

Podľa autorov štúdie proces učenia pozostáva z dvoch mechanizmov: po prvé, zvieratá sa naučia určitý obsah, informáciu (napríklad pravidlo správania - stlačiť tlačidlo po zvukovom signále) a zároveň sa naučia informačný kontext, ktorý zahŕňa následnú odmenu. Zároveň očakávanie maškrty v mnohých prípadoch bráni mozgu prejaviť už nadobudnuté vedomosti. V tejto situácii sa musíme pozrieť na menej dôvtipného hlodavca a inteligentnejšieho, hoci v skutočnosti je medzi nimi úplne iný rozdiel: stupeň citlivosti na očakávanú odmenu.

Keďže experimenty boli vykonané za účasti rôznych zvierat, môžeme predpokladať prítomnosť kognitívneho vzorca, ktorý sa uplatňuje aj u ľudí. Samozrejme, radi by sme získali výsledky výskumu aj na ľuďoch s využitím rôznych typov odmien (materiálnych, nemateriálnych atď.). Vedci však už teraz radia všetkým, aby menej premýšľali o akomkoľvek druhu odmeny – len v tomto prípade si môžeme byť istí vysokou mentálnou výkonnosťou.

Podrobnosti experimentálneho projektu sú opísané na www.nature.com/articles/s41467-019-10089-0