Transgénne mačky pomôžu pri vývoji liekov proti AIDS

Vírus mačacieho AIDS nie je schopný preniknúť do buniek transgenických mačiek, ktoré sú zásobené ochranným ľudským proteínom.

Každý vie, že šírenie vírusu AIDS sa stalo epidémiou, ale len málokto počul, že existujú dve epidémie AIDS: jedna u ľudí a jedna u mačiek. Ľudský vírus sa nazýva HIV (vírus ľudskej imunodeficiencie), mačací vírus sa nazýva FIV (vírus mačacej imunodeficiencie). Mačací vírus spôsobuje takmer rovnaké príznaky ako ľudský. FIV sa nemôže preniesť na ľudí a HIV sa nemôže preniesť na mačky, ale sú od seba nerozoznateľné z hľadiska základných molekulárno-biochemických parametrov.

Je známe, že ľudia a opice majú špeciálny proteín, ktorý zabraňuje vývoju mačacieho vírusu v tele primátov. Ide o TRIMCyp, ktorý rozpoznáva proteíny FIV a ničí vírusovú membránu. Myšlienkou výskumníkov z kliniky Mayo (Minnesota, USA) bolo dodať mačkám ľudský proteín TRIMCyp a tým ich urobiť odolnými voči vírusu mačacej imunodeficiencie. Ako to však dosiahnuť? Jediná metóda, ktorou sa dala takáto operácia uskutočniť, sa ukázala ako príliš nespoľahlivá a veľmi zložitá. Jej podstatou je, že do jadra somatickej (nereprodukčnej) bunky sa pridajú nové gény a potom sa vložia do vajíčka. Hoci ovečka Dolly bola kedysi vytvorená touto technikou, funguje to len v malom počte prípadov.

Preto bola pre mačky zvolená iná technika založená na použití modifikovaného vírusu. Keďže mačacie bunky sú viac než prístupné pre infekciu vírusom imunodeficiencie, ktorý patrí do skupiny lentivírusov, ako genetický „nosič“ bol použitý iný lentivírus vybavený génom TRIMCyp a génom zeleného fluorescenčného proteínu. Fluorescencia sa dala použiť na určenie, či bolo zavedenie nového genetického materiálu do buniek mačky úspešné.

Modifikovaný vírus infikoval vajíčka mačiek, ktoré boli následne oplodnené a injekčne podané zvieratám. Celkovo bolo ošetrených 22 mačiek, pričom každá dostala 30 až 50 vajíčok.

Päť mačiek otehotnelo. Z jedenástich embryí malo desať gény pre fluorescenčný proteín a TRIMCyp. Z piatich embryí sa vyvinuli mačiatka, z ktorých jedno sa narodilo mŕtve a druhé uhynulo po narodení. Treba zdôrazniť, že úspešnosť 23 % je oveľa vyššia ako 3 % pravdepodobnosť pri použití prvej z opísaných metód, s transplantáciou jadra zo somatickej bunky do reprodukčnej bunky. Autori práce tiež poznamenávajú vysoké percento gravidných mačiek a vysoký počet transgénnych zvierat v pomere k celkovému počtu embryí. Ide o skutočne veľký úspech v transgénnej technológii.

Hlavným výsledkom však podľa článku publikovaného v časopise Nature Methods bolo, že zvieratá boli nakoniec odolné voči mačaciemu AIDS. Keď sa výskumníci pokúsili infikovať krvné bunky transgénnych mačiatok vírusom FIV, nepodarilo sa im to. Vedci sa teraz pokúsia zistiť, či sú samotné zvieratá odolné voči vírusovej infekcii.

Vedci tvrdia, že v budúcnosti by mačky mohli nahradiť myši ako najobľúbenejšie laboratórne zvieratá. Mačky sú napríklad vhodnejšie na štúdium práce vizuálnej kôry mozgu, pretože tá je v tomto ohľade viac podobná ľudskej. Plánujú sa aj štúdie iných ľudských antivírusových proteínov na „mačacom materiáli“. Pokiaľ ide o otázku, či je možné nejaký mačací proteín mobilizovať na boj proti ľudskému AIDS, výskumníci sa jej radšej taktne vyhli. Pravdepodobne preto, aby sa vyhli bulvárnym titulkom v duchu „Mačací ľudia dokážu poraziť AIDS!“.