Stresový hlad: prečo máme chuť na jedlo?

Časť mozgu zodpovedná za stres má nervové bunky, ktoré stimulujú pocit hladu aj v jeho skutočnej neprítomnosti.

Často, aj po dostatočnom jedle, opäť ideme do kuchyne hľadať jedlo, hoci pocit hladu je už viac než uspokojený. A dôvodom tu zjavne nie je hlad ani neuspokojená chuť do jedla, ale vlastnosť určitých nervových buniek zodpovedných za naše správanie v momentoch strachu, úzkosti, paniky.

Vedci študovali množstvo stresových reakcií sprevádzaných aktiváciou centrálnej sivej hmoty stredného mozgu. Je to oblasť, ktorá priamo susedí s kanálom spájajúcim dvojicu mozgových komôr – dutín s mozgovomiechovým mokom. Tento mozgovomiechový mok je výmennou tekutinou medzi komorami, akvaduktom a miechovým kanálom. V tejto oblasti sa tiež nachádzajú centrá nervovej regulácie, ktoré majú určité vlastnosti, ako je kontrola bolestivých impulzov, kontrola sociálnych a behaviorálnych reakcií (vrátane extrémnych situácií).

Táto oblasť obsahuje rôzne skupiny nervových buniek, ktoré reagujú odlišne na rôzne situácie. Vedci vykonávali experimenty na hlodavcoch s použitím optogenetických techník a pozorovaním priamej aktivity nervových štruktúr v mozgu. Výsledkom bolo, že výskumníci identifikovali jednu skupinu nervových buniek, ktorá v čase stimulácie nespôsobovala panickú reakciu, ale tlačila myši k aktívnemu skúmaniu prostredia. Ukázalo sa, že tie isté nervové zóny preukázali ako falošnú reakciu na hlad, tak aj túžbu po prieskumných akciách. Medzitým, ak by hlodavec pri skúmaní prostredia našiel potravu, určite by ju zjedol, a to aj napriek tomu, že by nemal pocit hladu. Prednosť sa dávala potravinám s vysokým obsahom kalórií.

Ak vedci umelo zablokovali prácu zodpovedajúcich nervových buniek, hlodavce výrazne obmedzili svoju aktivitu a prestali čokoľvek študovať a dokonca hľadať potravu, napriek tomu, že sa zdali byť hladní. Jedli síce, ale iba tú, ktorá bola v ich tesnej blízkosti.

Vedci analyzovali výsledky experimentu a opäť dokázali zložitosť kontroly stravovacieho správania. Nestačí, aby telo malo hlad, aby sa vydalo hľadať potravu: je potrebný signál z určitých nervových zón. Zároveň príslušné nervové bunky nielen povzbudzujú k hľadaniu potravy, ale aj smerujú hľadanie kalorickejšej stravy.

Napriek tomu, že štúdia bola vykonaná na hlodavcoch, odborníci sú presvedčení, že podobné nervové skupiny sú prítomné aj u ľudí a ich funkcia je rovnaká. Ukazuje sa, že pri aktívnych zodpovedajúcich nervových bunkách bude človek často jesť jedlo - napríklad vo forme pochutín a to dosť kalorických. A keď sú tieto štruktúry inhibované, dochádza k „ľahostajnosti k jedlu“, čo v najhoršom prípade môže viesť k anorexii. Vo všeobecnosti význam skúmaných nervových štruktúr ešte nebol úplne preskúmaný: pred nami je ešte veľa práce, ktorej výsledky sa následne môžu úspešne využiť pri korekcii porúch príjmu potravy.

Výsledky štúdie boli publikované na stránke časopisu Nature.