Párenie neandertálcov s inými skupinami dávnych ľudí zlepšilo ľudskú imunitu

Párenie neandertálcov so zástupcami iných skupín starovekých ľudí zohralo dôležitú úlohu pri formovaní imunitného systému moderného človeka, informujú americkí vedci v článku publikovanom v časopise Science.

Tvrdia, že v dôsledku zmiešania neandertálcov s altajským človekom (Denisovanmi), ktorých pozostatky boli objavené v Denisovej jaskyni na Altaji v roku 2008, sa objavili gény, ktoré dodnes pomáhajú ľuďom vyrovnať sa s rôznymi vírusmi.

Skoršie štúdie naznačujú, že až 4 % moderného ľudského genómu možno vysvetliť párením rôznych skupín starovekých ľudí. Vedci dospeli k svojim záverom na základe štúdia reťazcov DNA odobratých od našich vzdialených predkov.

V ľudskom imunitnom systéme zohrávajú dôležitú úlohu v ochrane pred patogénmi, ako sú vírusy, takzvané antigény tkanivovej kompatibility HLA (ľudský leukocytový antigén).

Výskumníci tvrdia, že pôvod niektorých antigénov dokazuje, že naši dávni predkovia mali v určitom okamihu sexuálny kontakt s neandertálcami a obyvateľmi Altajska.

Aspoň jeden variant antigénu je v súčasnosti veľmi bežný u ľudí západoázijského pôvodu, ale u Afričanov je zriedkavý.

Vedci to vysvetľujú tým, že po odchode z Afriky pred 65 000 rokmi sa staroveký človek začal páriť so svojimi primitívnejšími druhmi príbuzných v Európe - na rozdiel od tých, ktorí zostali v Afrike.

„Antigény tkanivovej kompatibility, ktoré si neandertálci a altajský človek prispôsobili životným podmienkam v Európe a Ázii počas stoviek tisíc rokov, zatiaľ čo noví prisťahovalci z Afriky ich nemali,“ vysvetľuje vedúci projektu Peter Parham zo Stanfordskej univerzity v Kalifornii. „To znamená, že tí, ktorí tieto gény dostali v dôsledku párenia, mali oproti svojim novoprisťahovaným príbuzným výhodu.“

Keď výskumníci analyzovali variant antigénu HLA-B*73 prítomný u moderných ľudí, našli dôkazy o tom, že bol získaný párením s Homo altaicus.

Vzácny materiál

Pozostatky neandertálcov sa našli na mnohých miestach v Európe a Ázii, ale informácie o altajskom človeku pochádzajú iba z prsta a zuba nájdených v Rusku.

„Našu štúdiu sme založili na jednom jedincovi a bolo úžasné, aká informatívna bola a ako naše údaje o jednom géne zapadajú do moderného výskumu genómu a dopĺňajú ho,“ hovorí profesor Parham.

Ukázalo sa, že to platí aj pre antigény histokompatibility v genóme neandertálca.

Podľa vedcov viac ako polovica odrôd samostatnej triedy HLA u Európanov vznikla v dôsledku párenia medzi neandertálcami a altajským človekom. Medzi Aziatmi je toto číslo ešte vyššie - až 80 % a medzi obyvateľmi Papuy-Novej Guiney - až 95 %.

Nerovnaká výmena

Niektorí vedci, hoci nespochybňujú, že sa rôzne skupiny starovekých ľudí počas evolúcie miešali, vyjadrujú neistotu, že tento proces súvisí s naším imunitným systémom.

„K týmto záverom treba pristupovať s veľkou opatrnosťou, pretože systém antigénov HLA u moderných ľudí je veľmi rozmanitý,“ hovorí antropológ z Americkej univerzity Wisconsin-Madison John Hawks. „Okrem toho je veľmi ťažké vložiť do tejto časti genómu staroveké gény. Navyše nevieme, aká bola presne úloha týchto génov, hoci je možné hypoteticky predpokladať, že sú nejakým spôsobom spojené s chorobami.“

Je možné, že získané gény pomohli ľuďom bojovať proti vírusom, ale miešanie s našimi ostatnými predkami neandertálcov nezachránilo - asi pred 30 000 rokmi úplne zmizli z povrchu zemského.

Peter Parham sa domnieva, že možno nájsť paralely medzi udalosťami tohto obdobia a procesmi, ktoré prebiehali počas európskeho objavovania Severnej a Južnej Ameriky.

„Spočiatku malé skupiny Európanov objavovali novú zem, prekonávali početné ťažkosti a spoznávali miestne obyvateľstvo. Ako sa však na novom mieste čoraz viac usadzovali, ich postoj k miestnym kmeňom sa stával čoraz nepriateľskejším. Snažili sa zmocniť ich zdrojov a zbaviť sa ich,“ hovorí Parham.