Príliš husté lesy sú pre životné prostredie rovnakým problémom

Ochrancovia životného prostredia sa neobávajú len masívneho výrubu stromov. Ukazuje sa, že príliš veľa zelene je tiež nebezpečné, pretože môže viesť k suchu.

„Lesy sú pľúcami planéty“ – učili nás v škole, preto ich treba chrániť a brániť. Čo sa však stane, ak bude lesov priveľa? Veľké množstvo zelene na obmedzenej ploche môže spôsobiť vyschnutie pôdy. Prečo? Oplatí sa vysvetľovať, prečo rastliny potrebujú vlhkosť, ktorú získavajú z hlbín? S vodou stromy prijímajú živiny. Navyše, väčšina biochemických procesov je bez nej nemožná.

Takéto procesy však spotrebujú približne 1 % vlhkosti prechádzajúcej koreňovým systémom. Zvyšok vody sa odparuje cez listy – bez tohto javu, nazývaného transpirácia, by strom nemohol existovať. Neustála cirkulácia vlhkosti zabezpečuje jej prítomnosť v rastlinných tkanivách, čo jej umožňuje cirkulovať zo spodných častí do vyšších.

Teraz ekológovia navrhujú predstaviť si, že v nejakej suchej oblasti, kde je nedostatok vlahy, sa rozširujú zelené zóny. Hmota výsadieb posiela do atmosféry obrovské objemy vody. Zároveň nie je známe, kedy sa táto voda bude môcť vrátiť do pôdy so zrážkami. Ak sa región vyznačuje dlhými obdobiami sucha s úplným zastavením zrážok, potom sa rozsiahle lesy môžu zmeniť na veľké problémy.

Príkladom sú lesy rastúce v kalifornskom pohorí Sierra Nevada. Vedci z University of Merced analyzovali zmeny celkovej transpirácie v zelených plochách nachádzajúcich sa v povodiach riek Kings River a American River počas 18-ročného obdobia. Ekológovia potom porovnali objemy odparovania vlhkosti a dynamiku lesných požiarov.

Ukázalo sa, že v časoch rozsiahlych lesných požiarov ekosystém ušetril viac sladkej vody. Ak lesy horeli menej často, úspory sa zmenšili (17 miliárd ton vody a 3,7 miliardy ton ročne). Vo všeobecnosti sa za osemnásť rokov zásoby vody v riekach Sierra Nevada v suchých rokoch zvýšili o 10 % – v dôsledku rednutia lesov požiarmi.

Ľudstvo je zvyknuté hodnotiť lesné požiare iba z negatívneho hľadiska. V skutočnosti však, ako hovoria vedci, ide o druh prirodzeného výberu potrebného na stabilizáciu ekosystému. Príliš časté požiare samozrejme v žiadnom prípade nie sú dobré. Ale ich absencia spôsobuje, že lesy sú nadmerne husté a obdobie sucha sa môže stať ešte suchším, pretože obrovské množstvo výsadieb posiela do atmosféry tony vlhkosti.

Včasné preriedenie lesov tak povedie k zaplaveniu miestnych riek a iných vodných plôch a obdobie sucha prebehne pohodlnejšie - predovšetkým pre samotných obyvateľov lesa.

Problém je popísaný na stránkach časopisu Ecohydrology (https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/eco.1978).