Nobelova cena sa udeľuje za nové poznatky, nie za objavy

Tento rok sa rozhodlo udeliť Nobelovu cenu nie za úspechy v oblasti diagnostiky, liečby, nie za objav nových liekov, vírusov, baktérií atď., ale za získanie nových poznatkov.

Cena bola udelená molekulárnemu biológovi Jošinorimu Ohsumimu (Japonsko), ktorý objavil mechanizmy autofágie (bunkovej smrti). Za zmienku stojí, že pred niekoľkými rokmi bola Nobelova cena udelená za podobný výskum trom vedcom, ktorí urobili objav v oblasti genetického výskumu a mechanizmov apoptózy.

Súčasný nositeľ Nobelovej ceny má 71 rokov a mnoho rokov sa venoval výskumu postupného rozkladu bielkovín v dôsledku autofágie. Práca profesora Ohsumiho bola ocenená rôznymi prestížnymi oceneniami vrátane Medzinárodnej ceny za biológiu, udelenej v mene japonského cisára.

Hoci profesor Ohsumi nevytvoril liek na večnú mladosť, dokázal presne vysvetliť, ako dochádza k smrti, a to zase poskytne vedcom nové príležitosti na spomalenie procesu starnutia tela.

Počas životného cyklu bunky prebiehajú určité procesy vrátane akumulácie nezvratného poškodenia. V prípade vážneho poškodenia sa spúšťa proces autofágie – ničenia abnormálnych proteínov. Procesy sebazničenia buniek boli opísané už v 60. rokoch 20. storočia, ale až do začiatku 90. rokov vedci nedokázali zistiť všetky detaily tohto procesu. Práve v týchto rokoch začal profesor Ohsumi vykonávať experimenty s pekárskym droždím, v dôsledku čoho identifikoval gény potrebné na spustenie procesu ničenia buniek. Jeho ďalšia práca sa tiež týkala autofágie – na príklade kvasníc profesor Ohsumi ukázal, že podobné procesy prebiehajú aj v ľudských bunkách.

Ohsumiho objav zmenil naše chápanie toho, ako bunky recyklujú svoj vlastný obsah, a odhalil dôležitosť autofágie v rôznych fyziologických procesoch.

Pre ľudské telo je tento proces veľmi dôležitý – autofágia začína fungovať na začiatku embryonálneho vývoja a následne poskytuje bunkovým blokom palivo a bielkoviny, čo pomáha telu prispôsobiť sa hladu a stresu. Taktiež pri infikovaní vírusmi alebo baktériami autofágia dáva signál na elimináciu infikovaných buniek, okrem toho je tento proces mimoriadne dôležitý pre pôsobenie proti procesom starnutia, ktoré v našom tele začínajú v určitom bode.

Starnutie podľa mnohých vedcov začína, ak sú v tele narušené procesy autofágie; zlyhanie môže tiež vyvolať ochorenia nervového systému a rakovinu, spôsobiť rozvoj Parkinsonovej choroby, cukrovky a iných ochorení súvisiacich s vekom a mutácie v génoch vedú ku genetickým ochoreniam.

V súčasnosti rôzni vedci pracujú na vytvorení nových liekov, ktoré by v prípade potreby zvýšili alebo obnovili procesy autofágie – a to by nebolo možné bez dlhoročného výskumu profesora Ohsumiho.