Nerovnováha imunitného systému môže byť spúšťačom rozvoja depresie

Depresia, ktorá je celosvetovo uznávaná ako hlavná príčina invalidity, postihuje počas života takmer jedného zo šiestich ľudí. Napriek desaťročiam výskumu zostávajú biologické mechanizmy, ktoré sú základom tohto oslabujúceho stavu, do značnej miery neznáme.

Profesor Raz Yirmiya, priekopník vo výskume zápalov a depresie z Katedry psychológie na Hebrejskej univerzite v Jeruzaleme, nedávno publikoval komplexnú recenziu v časopise Brain, Behavior, and Immunity, v ktorej ponúka nové poznatky, ktoré spochybňujú dlhodobé presvedčenia a otvárajú cestu k personalizovanej liečbe.

Tradičné teórie depresie sa zameriavajú na neurotransmitery, ako je serotonín a norepinefrín, čo naznačuje, že nedostatok týchto mozgových chemických látok môže viesť k depresívnym príznakom. Hoci sú tieto teórie všeobecne akceptované, nedokážu vysvetliť, prečo značná časť pacientov nereaguje na konvenčné antidepresíva. Výskum profesora Yirmiyu a ďalších za posledných 30 rokov poukázal na ďalšieho vinníka: chronický zápal v tele aj mozgu.

„U mnohých ľudí je depresia výsledkom zápalových procesov,“ vysvetľuje profesor Yirmiya, ktorý bol jedným z prvých výskumníkov, ktorí v 90. rokoch 20. storočia preukázali súvislosť medzi dysfunkciou imunitného systému a depresiou. Vo svojej najnovšej recenzii starostlivo analyzoval 100 najcitovanejších článkov v tejto oblasti a vytvoril to, čo nazýva „panoramatický pohľad“ na komplexné interakcie medzi zápalom a depresívnymi príznakmi.

Výskum z 80. rokov 20. storočia ukázal, že ľudia s depresiou majú často oslabený imunitný systém. Prekvapivo niektoré liečby rakoviny a hepatitídy, ktoré zvyšujú zápalovú reakciu, vedú u pacientov k výraznejším depresívnym symptómom, čo poskytuje prehľad o úlohe imunitného systému v duševnom zdraví.

Yirmiyove vlastné experimenty preukázali mechanickú súvislosť medzi zápalom a náladou a ukázali, že zdraví ľudia, ktorým boli podávané nízke dávky imunomodulačných látok, zažívali prechodný depresívny stav, ktorému sa dalo predísť buď protizápalovými liekmi, alebo tradičnými antidepresívami.

Profesor Yirmiya a jeho kolegovia tiež ukázali, že stres, jeden z hlavných faktorov spôsobujúcich depresiu, môže spustiť zápalové procesy ovplyvnením mikrogliových buniek, ktoré sú zástupcami imunitného systému v mozgu. Nedávne štúdie ukazujú, že zápalové reakcie spôsobené stresom spočiatku aktivujú mikroglie, ale dlhodobý stres ich časom vyčerpáva a poškodzuje, čím depresiu udržiava alebo zhoršuje.

„Táto dynamická cyklizácia aktivácie a degenerácie mikroglií odráža samotný postup depresie,“ poznamenáva Yirmiya.

Prehľad tiež zdôrazňuje štúdie, ktoré ukazujú, že určité skupiny, ako sú starší dospelí, ľudia s fyzickými chorobami, tí, ktorí zažili nepriazeň osudu v detstve, a tí, ktorí trpia depresiou rezistentnou na liečbu, sú obzvlášť náchylní na depresiu súvisiacu so zápalom. Tieto zistenia zdôrazňujú potrebu protizápalových liekov u niektorých pacientov a liečby zameranej na zlepšenie mikroglie u iných, čo naznačuje, že personalizovaný prístup k liečbe môže byť účinnejší ako tradičná univerzálna antidepresívna liečba.

Profesor Yirmiya uzatvára: „Výskum za posledné tri desaťročia zdôraznil kľúčovú úlohu imunitného systému pri rozvoji depresie. V budúcnosti prístup k personalizovanej medicíne – prispôsobenie liečby zápalovému profilu pacienta – ponúka nádej miliónom ľudí, ktorí nenachádzajú úľavu od štandardnej terapie. Prijatím týchto pokrokov nielen liečime symptómy, ale riešime aj ich základné príčiny.“

Tento výskum nielen objasňuje pôvod depresie, ale otvára aj perspektívy budúcich terapeutických prístupov, najmä tých, ktoré sú zamerané na imunitný systém. Profesor Yirmiya sa snaží inšpirovať novú vlnu liečebných postupov, ktoré nahradia zúfalstvo nádejou pre tých, ktorí trpia depresiou.