Mikrovlnná pyrolýza - nová technológia recyklácie odpadu

Plastovo-hliníkové laminátové obaly – väčšina ľudí povie, že o takýchto obaloch nepočula, ale takmer každý sa s nimi stretol v bežnom živote. Takéto obaly sa už dlho používajú na výrobu túb od zubných pást, ale v posledných rokoch sa aktívne používajú aj na nápoje, potravinárske výrobky alebo krmivo pre domáce zvieratá.

V súčasnosti je tento typ obalov na treťom mieste, hneď po hliníkových a plastových fľašiach. Jediné, čo odlišuje laminátové obaly od ostatných typov obalov, je absencia označenia označujúceho možnosť recyklácie.

Pre výrobcov sú však mimoriadne atraktívne obaly z plastovo-hliníkového laminátu, pretože ich výroba si vyžaduje málo energie, sú ľahké, čo znižuje náklady na prepravu, a tento typ obalu poskytuje dobrú ochranu pred svetlom a negatívnym vplyvom vonkajších faktorov.

Popularita tohto typu balenia sa každý rok zvyšuje o 10 – 15 %, pretože neexistujú žiadne skutočné dôvody na opustenie tohto typu balenia.

Za zmienku stojí, že vo Veľkej Británii sa na výrobu takýchto obalov ročne spotrebuje viac ako 170 000 ton laminátu, pričom 17 000 ton hliníka sa skončí v podzemí.

S nápadom recyklovať takéto obaly prišiel Dr. Carlos Ludlow-Palafox z Univerzity v Cambridgei. V roku 1997 profesor počul príbeh o tom, ako sa slaninová rolka príliš dlho uchovávala v mikrovlnnej rúre, čím sa jedlo zmenilo na červené uhlíky. V mikrovlnnej rúre prebiehal proces pyrolýzy, ktorý bol vyvolaný mikrovlnným žiarením. Pod vplyvom vysokých teplôt sa organické materiály rozkladali. Počas procesu pyrolýzy sa uvoľňoval kov, ktorý je súčasťou materiálu.

Carlosova práca začala umiestnením granulovaného uhlíka a kusu laminátového obalu do bežnej mikrovlnnej rúry, po čom nahradil vzduch vo vnútri rúry dusíkom. Potom zapol rúru na plný výkon (1,2 kW) a približne po 2 minútach, keď teplota vo vnútri rúry dosiahla 600 °C, sa laminát začal oddeľovať na oleje, plynné uhlíky a hliníkové vločky.

Teraz, o 15 rokov neskôr, sa výskumníci rozhodli otestovať túto metódu v závode v Luttene vo Veľkej Británii. Závod využíva princíp podobný bežnej mikrovlnnej rúre, s jediným rozdielom, že rúra v závode má výkon 150 kW.

Celý proces, pri ktorom sa obaly premieňajú na hliník a uhľovodíky, trvá tri minúty a do atmosféry sa neuvoľňujú žiadne toxické emisie. Takto získaný hliník sa môže použiť na ďalšie pretavovanie a uhľovodíky na výrobu paliva.

Tento závod na recykláciu odpadu je čiastočne sponzorovaný veľkými potravinárskymi gigantmi a je už plne pripravený začať s prácami na recyklácii laminátových obalov. Podľa odhadov bude závod schopný recyklovať viac ako 2 tisíc ton obalov ročne, pričom bude úplne sebestačný a vyrobí dostatok energie. Okrem toho už bola uzavretá dohoda s výrobcami plastovo-hliníkových laminátových obalov o recyklácii priemyselného odpadu, pričom náklady na jeho prepravu do recyklačného závodu pre výrobcov budú nižšie ako náklady na jeho prepravu na skládku.

Práca výskumníkov sa tým nekončí. Carlosova skupina už testuje rôzne materiály tým, že ich podrobuje mikrovlnnej pyrolýze.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]