Medzinárodná štúdia spochybňuje ochrannú úlohu vzdelania pri starnutí mozgu

Medzinárodná štúdia publikovaná v časopise Nature Medicine spochybňuje všeobecne rozšírené presvedčenie, že vysoká úroveň formálneho vzdelania priamo chráni pred kognitívnym poklesom a starnutím mozgu. Štúdia analyzovala longitudinálne údaje od viac ako 170 000 ľudí v 33 západných krajinách, čím sa stala jednou z najväčších štúdií v oblasti kognitívneho starnutia. Univerzita v Barcelone a Inštitút Guttmann boli jedinými centrami v Španielsku, ktoré sa zúčastnili na projekte pod vedením Univerzity v Oslo v Nórsku ako súčasť európskeho konzorcia Lifebrain.

Zistenia posilňujú potrebu vyvinúť politiky a programy na podporu zdravia mozgu, ktoré presahujú rámec kognitívnej činnosti a zahŕňajú celý život, nielen detstvo a mladú dospelosť.

Predtým sa predpokladalo, že hoci celkový počet ľudí s demenciou na celom svete rastie v dôsledku starnúcej populácie, jej incidencia (miera nových prípadov) klesá a že kognitívne funkcie starších ľudí sú dnes lepšie ako pred 20 rokmi. Toto sa pripisovalo zmenám životného štýlu a doteraz bola najbežnejšou hypotézou, že formálne vzdelanie poskytuje ochranu pred neurodegeneráciou alebo normálnym starnutím mozgu.

Tím vedcov však zistil, že hoci ľudia s dlhšími rokmi formálneho vzdelania mali v dospelosti v priemere vyššiu úroveň kognitívnych funkcií, s vekom zaznamenali rovnakú mieru kognitívneho poklesu ako tí s nižším vzdelaním.

„Dalo by sa povedať, že vyššia úroveň vzdelania vám dáva výhodu na začiatku pretekov, ale akonáhle sa preteky rozbehnú, nepôjdete rýchlejšie ani si nezískate skratku: budete čeliť rovnakým prekážkam ako všetci ostatní a ovplyvnia vás rovnakým spôsobom,“
hovorí profesor David Bartres-Faz z Lekárskej fakulty a zdravotníckych vied Univerzity v Barcelone a Inštitútu UBneuro a riaditeľ Barcelonskej iniciatívy pre zdravie mozgu (BBHI) v Guttmannovom inštitúte.

Predchádzajúce štúdie mali protichodné výsledky a často sa obmedzovali na malé vzorky alebo jednu krajinu. Nová práca analyzovala viac ako 420 000 neuropsychologických a neurozobrazovacích testov od ľudí z rôznych krajín a kohort (európskych, amerických, ázijských a austrálskych) s použitím rôznych metodík, čo z nej robí jednu z doteraz najrobustnejších a najzovšeobecniteľnejších štúdií. Štúdia zahŕňala 170 795 ľudí starších ako 50 rokov z 27 longitudinálnych kohort s dobou sledovania až 28 rokov na osobu.

Kohorta BBHI zahŕňala 966 subjektov, zatiaľ čo Univerzita v Barcelone 161. Účastníci absolvovali testy pamäte, logického uvažovania, rýchlosti spracovania informácií a verbálnych zručností. Vyšetrenie mozgu magnetickou rezonanciou sa vykonalo aj u 6 472 ľudí na analýzu parametrov, ako je celkový objem mozgu a objem kľúčových oblastí zodpovedných za pamäť (hipokampus a prefrontálny kortex).

Veľmi podobný vývoj

Podľa výsledkov bolo vyššie vzdelanie spojené s lepšou pamäťou, väčším intrakraniálnym objemom a mierne väčšími objemami oblastí mozgu citlivých na pamäť.

„Jedným z možných dôvodov je, že práve počiatočné neurobiologické charakteristiky jednotlivca uprednostňujú dosiahnutie vyššieho vzdelania, a nie naopak,“ vysvetľuje výskumník Gabriele Cattaneo (BBHI).

Navyše všetky skupiny, bez ohľadu na úroveň vzdelania, preukázali takmer paralelný kognitívny pokles a štrukturálne starnutie mozgu v priebehu času.

„To však neuberá na fakte, že kognitívna rezerva je výhodou: ak začnete vyššie, skončíte vyššie. Je zrejmé, že vzdelanie a skoré učenie zlepšujú kognitívne funkcie počas celého života, ale neovplyvňujú rýchlosť poklesu ani vzorec starnutia mozgu. Všetky mozgy, bez ohľadu na vzdelanie, starnú v strednom a starom veku veľmi podobne,“ dodáva Cattaneo.

Štúdia nastoľuje dôležité otázky pre verejnú politiku v oblastiach zdravia mozgu a zdravého starnutia.

„Hoci podpora vzdelávania zostáva dôležitá, výsledky ukazujú, že nestačí na zabezpečenie zdravého starnutia. To znamená, že samotné akumulovanie rokov školskej dochádzky nestačí na ochranu mozgu pred starnutím. Je potrebný širší, multifaktoriálny prístup, ktorý zahŕňa celoživotné intervencie: fyzická aktivita, neustála kognitívna stimulácia, sociálne väzby a prevencia cievnych rizikových faktorov,“
uzatvára Javier Solana, vedecký riaditeľ Guttmannovho inštitútu.