Koralové útesy do 30-40 rokov úplne zmiznú

Austrálsky profesor Peter Sale z Inštitútu OSN pre vodu, životné prostredie a zdravie vydal knihu „Naša umierajúca planéta“, v ktorej predpovedal veľmi nepeknú budúcnosť pre nás a našich potomkov.

Okrem bežných vecí – klimatických zmien k horšiemu, okysľovania oceánov, vyčerpávania populácií rýb, znečistenia životného prostredia a šírenia „mŕtvych zón“ v pobrežných vodách – autor verí, že do konca storočia (možno o 30 – 40 rokov) koralové útesy úplne zmiznú. Vedec zdôrazňuje, že to bude prvý ekosystém zničený človekom. Ľudia, ktorí budú žiť vo svete bez koralov, sa už narodili.

„Vytvárame situáciu, v ktorej organizmy, ktoré budujú koralové útesy, buď zmiznú, alebo sa stanú extrémne vzácnymi,“ píše odborník. „Z tohto dôvodu nebudú schopné vybudovať štruktúru, ktorú nazývame útes. A my sa už mnoho rokov snažíme ich zničiť.“

Koralové útesy sú dôležitým článkom v biodiverzite. Sú domovom každého štvrtého morského druhu, hoci zaberajú iba 0,1 % plochy Svetového oceánu. Z hľadiska počtu druhov na jednotku plochy sú ešte rozmanitejšie ako tropické lesy.

Nedávne štúdie tiež ukázali, že ak koraly uhynú, medicína stratí mnoho užitočných látok. Napríklad pred niekoľkými mesiacmi bola oznámená nová metóda liečby leukémie založená na špongii, ktorá žije v útesoch. V koraloch sa tiež našli zlúčeniny, ktoré môžu slúžiť ako silný opaľovací krém.

A ekonomická hodnota! Po prvé, ryby. Po druhé, cestovný ruch. Približne 850 miliónov ľudí žije do 100 km od útesov a približne 275 miliónov z nich je od útesov závislých, čo sa týka potravy a živobytia. Útesy tiež chránia nízko položené ostrovy a pobrežné oblasti pred extrémnymi poveternostnými podmienkami tým, že absorbujú vlny.

Hlavnou príčinou očakávaného poklesu sú emisie uhlíka z ľudskej činnosti. Po prvé, skleníkový efekt zvyšuje teplotu povrchu oceánov (za posledné storočie vzrástla o 0,67 °C). To spôsobuje miznutie fotosyntetických rias, ktoré dodávajú energiu koralom, čo vedie k ich blednutiu a následnej smrti v priebehu niekoľkých týždňov.

Po druhé, dochádza k oxidácii vody. Približne tretinu oxidu uhličitého, ktorý vypúšťame do atmosféry, absorbuje hladina oceánu. Ako sa nedávno ukázalo, tento proces sťažuje útesovým organizmom extrahovať zlúčeniny potrebné na budovanie uhlíkových kostrov z vody.

Pán Sale však zabúda na dôležitú výhradu k pozoruhodnej odolnosti koralov (ak máme veriť našim údajom o predchádzajúcich masových vymieraniach). „Boli obdobia s útesmi a obdobia bez útesov, napriek tomu, že tvory budujúce útesy existujú už stovky miliónov rokov,“ hovorí Mark Spalding z University of Cambridge vo Veľkej Británii. „Keď to podnebie dovolí, vybudujú si svoje fantastické štruktúry; keď nie, čakajú na svoj čas ako nenápadné bezstavovce.“

Stojí za zmienku, že strata útesov zvyčajne predchádzala masovému vymieraniu. Autor ich zlovestne nazýva ekologickým ekvivalentom kanárika v uhoľnej bani. V posledných desaťročiach zomrelo približne 20 % koralových útesov. Masové blednutie je relatívne nový jav: vedci monitorujú koraly od 50. rokov 20. storočia, ale až v roku 1983 si to všimli. „V roku 1998 som bol svedkom toho, ako doslova 80 – 90 % koralových útesov na Seychelách zomrelo v priebehu niekoľkých týždňov,“ spomína s hrôzou pán Spalding. Už len táto epizóda viedla k zmiznutiu 16 % koralov na planéte.

Pán Sale poznamenáva, že následné masívne vymieranie koralov v rokoch 2005 a 2010 nebolo také dramatické jednoducho preto, že koralov zostalo tak málo.

Tieto dramatické epizódy sa zhodujú s nezvyčajnými poveternostnými podmienkami (ako napríklad El Niño), čo znamená, že môžu byť dôsledkom prírodných príčin, ale kvôli zmene klímy sa teraz vyskytujú častejšie a majú vážnejšie následky. Stručne povedané, boj proti globálnemu otepľovaniu je naliehavou záležitosťou. Za žiadnych okolností by koncentrácia oxidu uhličitého v atmosfére nemala prekročiť 450 častíc na milión. Dnes je toto číslo okolo 390 častíc na milión a mnohí odborníci sa domnievajú, že hranica „500“ bude prekonaná pomerne skoro.

Pomôcť môže aj lokálne úsilie. Alex Rogers z Oxfordskej univerzity v Spojenom kráľovstve hovorí: „Vieme s istotou, že ak zastavíme nadmerný rybolov a znečistenie, koraly budú mať oveľa väčšiu šancu na zotavenie. To ich však nezachráni – len nám to kúpi trochu času, ak klimatické zmeny budú pokračovať súčasným tempom.“

Hoci nie všetci vedci súhlasia s časovými rámcami, ktoré kniha navrhuje, kríza je jasná. „Keď hovoríte o kolapse ekosystému v rámci jednej ľudskej generácie, je to len obrazná frázy,“ hovorí pán Rogers. „Ale myšlienka je správna: Ľudia nechápu, ako rýchlo sa veci menia.“

[ 1 ], [ 2 ]